Justificação versus santificação - quais são as diferenças?

A justificação, um termo usado na Bíblia de forma forense/legal, é definido como "um ato de Deus pelo qual aqueles que são injustos em si mesmos são, no entanto, declarados justos diante de Deus enquanto ainda estão no estado de pecado". A justificação é uma libertação da penalidade do pecado e é uma ação passada para todos os crentes, realizada por Cristo na cruz.

Paulo resume o conceito de justificação: "Portanto, assim como por uma só transgressão veio o julgamento sobre todos os homens para a condenação, assim também por um só ato de justiça veio a graça sobre todos os homens para justificação que produz vida" (Romanos 5:18).

Por outro lado, a santificação não é o ato de Deus declarar uma pessoa justa; ao contrário, é o processo contínuo pelo qual Deus está de fato tornando uma pessoa justa. A santificação é a libertação do poder do pecado e é um processo presente e contínuo de os crentes se tornarem semelhantes a Cristo, realizado pelo poder e pela presença do Espírito Santo. A santificação representa a vitória do crente sobre a carne (Romanos 7:24-25), o mundo (1 João 5:4) e o diabo (Tiago 4:7).

O resultado final de nossa santificação é que seremos encontrados à imagem de Cristo, como Paulo descreve em Romanos 8:29-30: "Pois os que conheceu por antecipação, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos. E os que predestinou, a eles também chamou; e os que chamou, a eles também justificou; e os que justificou, a eles também glorificou."

Em resumo, a justificação acontece quando Deus declara que um pecador culpado é justo; a santificação acontece quando Deus torna justo o pecador que crê. A justificação é um ato único; a santificação é um processo contínuo. A justificação nos livra da penalidade do pecado; a santificação nos livra do poder do pecado. Tanto a justificação quanto a santificação são aspectos de nossa "salvação eterna" (Hebreus 5:9).